Брат имел более адекватный вид: мрачный небритый абрек в спортивном костюме – он жевал резинку и не пытался из себя что-то изображать.

– Арсен. – Твердая рука с набитыми мозолями на костяшках, жесткое рукопожатие, короткий, испытующий взгляд. На уровне пояса, слева, куртка красноречиво топорщилась. За ним полукругом стояли еще четыре столь же откровенных бандита с небрежно скрытым оружием.

– Полянский. Дмитрий Артемович, – скромно отрекомендовался я.

– Да-а? Без понта-а-а? – по-блатному растягивая слова, процедил он и криво усмехнулся. Если угроза и подозрительность входят в понятие кавказского гостеприимства, то я был встречен по его высшему разряду. Но, затевая большие дела, не стоит обижаться на подобные мелочи.

– Даже не сомневайся, центурион! – дружески подмигнул я. Слово оказалось слишком мудреным и ответной реакции не вызвало, как камешек, беззвучно сгинувший в глубоком колодце. – Так называли начальника охраны в Древнем Риме.

Массивные челюсти на мгновение замерли, но тут же возобновили свою нескончаемую работу. Короткий взгляд на старшего брата.

Аслан важно надулся:

– Чего удивился? Знаешь, где человек работал? У него, может, сто фамилий. И все с ходу понимает, вон тебя сразу просек! Специалист! Не обманул наш генерал...

Так хвастают только что купленной породистой собакой. Я польщено улыбнулся.

– А когда я вас обманывал? – без обиды спросил Иванников.

Патроков-старший уже не слушал.

– Займи гостя, Валера! – отдуваясь, скомандовал он. – Короче, чтоб все как положено...

– Не беспокойтесь, Аслан Муаедович, программа уже готова!

Мир перевернулся. Какой-никакой человек Иван, но он окончил специальный институт и академию, много лет работал в разведке и дослужился до генерала, он входил в высшие номенклатурные круги, принимал важные для страны решения, его знали многие руководители государства. Теперь это ничего не стоит. Неотесанный сопляк, который наверняка пишет с ошибками, излучает властную уверенность и помыкает им, как своим адъютантом. Только потому, что каким-то непостижимым образом завладел горно-обогатительным комбинатом, примыкающим к нему городом, работающими и живущими там людьми, окружающими горами, ущельями – всем!

Меня поселили на шикарной высокогорной вилле. Добраться туда можно было вертолетом, по асфальтовой дороге, построенной Патроковым и им же перекрытой внизу и вверху шлагбаумами, либо по крутым горным тропам. Там были шашлыки, коньяки, баня, девочки, охота – все, что Иван пообещал, причем наилучшего качества. Огромный красавец архар оказался под стать великолепному «ремингтону», на мушку которого я поймал его украшенную коллекционными рогами голову... Только охотник не соответствовал ни тому, ни другому, поэтому я отвел ствол, пуля со свистом унеслась в синее небо, и животное скрылось среди скал раньше, чем смолкло эхо выстрела.

– Неужели потерял форму? – встревожился Иван. – Не может быть! Знаешь, зачем мы тебя пригласили?

Он доверительно взял меня под локоть. Я высвободился.

– Конечно. Заказать сложное убийство. Настолько сложное, что оно не по зубам вашим гориллам.

Иван остановился:

– Ты что, с ума сошел? Как ты мог такое подумать?! Речь идет об экономической безопасности государства!

– Насколько я знаю, вы уже год на пенсии. При чем здесь государство?

– Все взаимосвязано. Появилась информация, что в Андорре открыто крупное месторождение молибдена. Если это действительно так и его начнут разрабатывать с европейской интенсивностью, нашему комбинату конец. Оборудование изношено, нормальной рабочей силы нет – он просто не выдержит конкуренции. Конечно, в первую очередь разорится Патроков, но потом погибнет город, ослабнет регион, страна потеряет ряд позиций на мировом рынке!

– Это ужасно. Но при чем здесь я?

– Ты единственный подходящий специалист. Надо выехать на место и все лично проверить. А если информация подтвердится, устранить угрозу для страны. Тебе ведь это не впервой. Только раньше все делалось бесплатно, а теперь Аслан Муаедович заплатит любую цену!

– Любую?! – Я вытаращил глаза. – А миллион заплатит? Вы же знаете, чем это пахнет. Меньше чем за миллион рисковать шкурой резона нет!

Когда мы вернулись на виллу, Иван поспешил звонить боссу, а я прошел к себе в комнату и достал маленький японский приемник со встроенным сканером, который прекрасно ловил волну, особенно на небольшом расстоянии.

«Он попросил миллион, Аслан Муаедович», – донесся из динамика взволнованный голос Ивана.

«Всего? – удивился Патроков. – Очень дешево. Способ передачи, гарантии?»

«Он все продумал. Такой виртуозной страховки я в жизни не встречал! Хитрая скотина...»

Светящийся экран «Нокии-9290» все отчетливее выделялся в сгущающихся сумерках, отбрасывая блики на матовый цилиндр с цифрами 212 на боку. Точно такой, как купленный в парфюмерном магазине несколько часов назад, только потяжелее и из настоящего титана. Кроме того, здесь магнит удерживает не пробку на флаконе, а всю конструкцию на любой металлической поверхности. Есть и еще одно отличие: если напившийся пива любопытный глупец попытается снять пробку, то огненный веер разрежет пополам его, а заодно и все, что попадется на расстоянии до трех метров. Щелевой кумулятивный фугас – вот как это называется. Я почти воочию увидел широкий, зловеще блестящий меч андоррского палача и ощутил отвратительный запах напоенной кровью стали.

Эту штучку не слепишь кустарно в пещере Кавказских гор. Здесь чувствуются высокие технологии специального военного назначения. Она сделана там же, где и спутниковые фотографии, которые Патроков пачками вынимал из внутреннего кармана. В век Великой Измены возможно все.

Но я был большим хитрецом и гораздо меньшей скотиной, чем думал Иван.

«Потери будут единичны: это ведь дно озера, там нет жилья. И ночь... Может, случайная машина...»

«Ну, тогда другое дело!»

Скотиной часто приходится притворяться, чтобы выжить. Ответь я по-другому – и с не успевшими перевариться деликатесами в желудке отправился бы в ледяной мрак какой-нибудь бездонной расщелины. Поэтому я взялся за грязную работу, но, как всегда, составил два параллельных плана. Теперь пора переключиться с одного на другой. А значит, без звонка в змеиное гнездо и связанного с этим риска не обойтись.

По личному номеру Патроков отозвался сразу.

– Это я, Аслан. Все подтвердилось. Пробы просто отличные. Действую по плану.

– Как так... Мне сказали, что тебя... это... Короче, убили! – Изумление было ненаигранным.

После подчеркнутой почтительности это «тебя» покоробило. Впрочем, я и не обольщался насчет скоробогачика в раздолбанных кроссовках. Он не разрешил везти по своей дороге беременную жену провинившегося чем-то повара и при мне покрыл трехэтажным матом делегацию рабочих, униженно просивших выплатить хоть какой-нибудь аванс. «Работайте, козлы, тогда у вас все будет!» Хам есть хам, деньги его не исправляют.

– Кто-то сильно играет против тебя, Аслан. Путает все карты. Я чудом уцелел, мой друг погиб. Осмотрись вокруг – это кто-то из своих, из близких.

– Я найду эту зимию! – жутким голосом пообещал он. – А семью друга озолочу, клянусь!

Цена таким клятвам известна. К тому же у Марка не было семьи.

– Сделай все как надо, брат! Как договорились, так сделай! Я тебя не забуду...

– Посмотри ночные снимки. И торопись с игрой, как бы тебя не обошли!

– Спасибо, брат! Они все будут в жопе!

Я отключился и бросил взгляд на часы. Девять. Мадлен добралась до места и сейчас заступает на дежурство. Без отдыха, разве что успела принять душ и выпить чашечку кофе. А ведь у нее были напряженные дни, да еще я испортил бедняжке настроение! Пора бы ей бросить работу и пожить в свое удовольствие, девочка это заслужила. Если найдется солидный, порядочный и обеспеченный человек... Ладно, в сторону сантименты!

Я вновь вошел в Интернет и сосредоточенно застучал по миниатюрным клавишам. «В Западноевропейское региональное отделение Мирового центра предупреждения катастроф и чрезвычайных ситуаций...» Отправив сообщение и дождавшись подтверждения приема, я перевел дух.